Co to jest API? Przykłady wykorzystania

Rozwój aplikacji internetowych i komputerowych, a także związanych z nimi technologii, stale postępuje. Dowodem tego jest choćby API. To rozwiązanie, które w ciągu ostatnich kilkunastu lat zrewolucjonizowało świat oprogramowania użytkowego. Przyjrzyjmy się nieco bliżej temu zagadnieniu i wyjaśnijmy, jak działa ta technologia.

Co to jest API i w jaki sposób działa?

Application Programming Interface to Interface Programowania Aplikacji. To metoda komunikacji, bez której istnienie wiele dzisiejszych apek nie miałoby większego sensu. To niejako pomost, dzięki któremu software pobiera informacje z oprogramowania lub systemów i stron zewnętrznych, a następnie wykorzystuje ich zasoby do swojej własnej pracy. API może szybko pobierać, a następnie przechowywać dane z wielu źródeł, co znacząco zwiększa funkcjonalność tak stworzonego oprogramowania. Przykładowo, dzięki odpowiednio zaprojektowanemu API aplikacja może automatycznie pobierać posty oznaczone przez konkretny hashtag z mediów społecznościowych i wykorzystywać je we własnym interfejsie.

Często pojawiającym się, a dla wielu nie do końca zrozumiałym terminem, jest integracja API. Co warto o niej wiedzieć? To po prostu wdrożenie tego rozwiązania, a więc wprowadzenie go do systemu. Zadanie to nie należy do najprostszych, przez co zwykle wykonanie integracji zleca się programistom.

Przed wprowadzeniem interface’u wykonuje się rozmaite rodzaje testów API. Dopiero wtedy możliwe jest zaimplementowanie, a następnie wykorzystanie Interface’u Programowania Aplikacji. Przebieg procedury działania można przedstawić w kilku prostych krokach:   

1. Przygotowanie żądania – aplikacja tworzy skrypt określający, jakie dane chce pozyskać.
2. Wywołania API – co to jest wywołanie? To nic innego, jak wysłanie zapytania do serwera programu wewnętrznego lub do sieci.
3. Odebrania informacji zwrotnych i ich uporządkowanie.
4. Przekazanie informacji do aplikacji, która sprowokowała wywołanie.

Sprawdź Abonamenty dla firm

Prowadzisz firmę? Wysyłasz wiele paczek miesięcznie? Zaoszczędź na wysyłce z InPost! Różnorodność oferty sprawia, że jest to rozwiązanie zarówno dla małych, jak i dużych firm.

Poznaj pełną ofertę Abonamentów i podpisz umowę online.

Gdzie wykorzystywane jest API — przykłady użycia

Warto podkreślić, że istnieją różne rodzaje API.  Dwa najpopularniejsze, to: 

• REST API – Representational State Transfer API to de facto architektura umożliwiająca pobieranie informacji z wykorzystaniem funkcji HTTP. To najczęściej stosowane API.
• SOAP – to API mogące korzystać w zasadzie z dowolnego protokołu komunikacyjnego.

Wiesz już, czym jest API. Pozostaje teraz przedstawić główne zastosowania. Otóż nie każdy zdaje sobie sprawę, że z tym rozwiązaniem wszyscy mamy do czynienia praktycznie każdego dnia. Przykładowe zastosowania, standard ten znajduje w:  

• Wyszukiwarkach połączeń komunikacyjnych – przeszukując połączenia lotnicze, samochodowe lub kolejowe. To właśnie API wysyła żądania do operatorów połączeń, np. do PKP czy wybranej firmy organizującej komunikację autobusową.
• Porównywarki cenowe – aby użytkownicy mogli zestawić ze sobą ceny tego samego produktu w wielu sklepach, usługa musi uzyskać szereg ważnych informacji. Bez API byłoby to niemożliwe.
• Aplikacje inwestycyjne – setki, a czasem tysiące kursów instrumentów finansowych, dostępnych na platformie inwestycyjnej, są pobierane z giełd właśnie przy użyciu API.
• Oprogramowanie firmowe – funkcje korzystające z tego rozwiązania, to między innymi połączenie systemów magazynowych, czy księgowych z programem ERP.
• Systemy nawigacyjne – API działa, łącząc nawigację w samochodzie kierowcy flotowego z systemem zarządzania logistyką w firmie, ale również wtedy, kiedy wykonując zdjęcie, nasz smartfon jednocześnie oznacza naszą lokalizację.

W jaki sposób korzystać z API i jakie daje to korzyści?

Rozbudowane funkcje API otwierają przed tym standardem wiele możliwości. Deweloperzy aplikacji oraz twórcy oprogramowania domyślnie wdrażają to rozwiązanie. Jego najważniejszymi zaletami, są:

• dostęp z poziomu jednej aplikacji do danych z wielu źródeł,
• dodatkowe funkcjonalności aplikacji,
• wyższy poziom bezpieczeństwa danych, ponieważ etap wywołania API to idealny moment na wdrożenie zabezpieczeń szyfrujących, tokenów itd.

Odpowiedź na pytanie, co to jest API, wydaje się oczywista – to rozwiązanie, bez którego trudno wyobrazić sobie dzisiejszy świat cyfrowy. Choć istnieją różne rodzaje tego interface’u, a ich funkcje są odmienne, to łączą je wspólne cele – zwiększenie możliwości softu i realny wzrost komfortu użytkownika.