Recykling styropianu – czyli wszystko, co musisz o nim wiedzieć

Produkowany w ogromnych ilościach styropian uważany bywa za surowiec jednorazowy. Tymczasem jak najbardziej można go wykorzystywać wielokrotnie. Recykling styropianu może być też opłacalny, ale niestety, nie dla wszystkich. Jak więc wygląda przetwarzanie tego surowca? Sprawdź!

​​​​​​​Recykling styropianu – dlaczego jest tak ważny?

Ograniczenie nadmiernego wykorzystywania plastiku w masowej produkcji dóbr to jedno z największych wyzwań ekologii XXI wieku. Wielki udział w powstawaniu syntetycznych odpadów ma spieniony polistyren, zwany potocznie styropianem. Zgrzewany w wysokiej temperaturze granulat swoją popularność zawdzięcza cechom takim jak utrzymywanie ciepła, odporność na wilgoć, plastyczność i lekkość.

Właściwości styropianu sprawiły, że zaczął być powszechnie wykorzystywany w wielu branżach. Jako izolacja budynków służy przez wiele lat. Inaczej jest jednak w przypadku polistyrenu używanego do jednorazowego zabezpieczenia transportowanych rzeczy lub jako pudełko na jedzenie. Z tego powodu tony takich opakowań trafiają na wysypiska śmieci na całym świecie.

Zapewne wiele osób zastanawia się, czy styropian podlega recyklingowi. Tak, materiał ten można poddać utylizacji i wykorzystać ponownie. Jest to bardzo ważne, ponieważ proces jego naturalnej biodegradacji może trwać bardzo długo. W zależności od warunków składowania może on trwać kilka lub nawet milion lat.

Jak wygląda recykling styropianu?

Recykling opakowań styropianowych polega na pozbyciu się powietrza spomiędzy granulek. Jego zawartość w utylizowanym produkcie może wynosić nawet 90%. Kolejnym etapem obróbki jest przetopienie go z powrotem do pierwotnej formy. Innymi słowy, luźny granulat polistyrenowy ponownie wtłaczany jest do wtryskarki nadającej określony kształt. W ten sposób powstają nowe wyroby styropianowe.

Inną maszyną, która przygotowuje zużyty styropian do recyklingu, jest kompaktor. W pierwszym etapie usuwa on powietrze zgromadzone między granulkami. Pozostały surowiec trafia następnie do rozdrabniarki. Tnie ona granulat polistyrenowy na pył. Na koniec materiał trafia do plastyfikatora. Panuje w nim wysoka temperatura, pozwalająca na powstanie masy, którą można wykorzystać do ponownego stworzenia granulatu i uformowania dowolnego przedmiotu.

Co różni obie metody? Pierwsza z nich sprawdza się w firmach, które odbierają swoje odpady styropianowe. Dzięki temu mogą od razu stworzyć nowy produkt. Drugi sposób wykorzystywany jest przez zakłady zajmujące się recyklingiem dla klientów. Uformowaną w kompaktorze masę polistyrenową sprzedają odbiorcom z różnych branż, którzy mogą z tego stworzyć potrzebny im materiał, czyli np. izolację budynku lub opakowanie.

Co można uzyskać, poddając styropian recyklingowi?

Recykling styropianu jest korzystny nie tylko dla środowiska naturalnego, ale również gospodarki. Zastosowanie tego surowca jest bowiem bardzo szerokie. Po przetworzeniu można z niego uzyskać w pełni wartościowy, nowy produkt.

Styropian może być wykorzystany m.in. jako materiał budowlany do wypełniania ścian i podłóg. Sprawdzi się też jako nowe opakowanie na jedzenie. Może on być także zabezpieczeniem sprzętu przewożonego w kartonie oraz przegrodą na różne elementy zestawu. Do jego segregacji zachęca InPost, polecając ponowne wykorzystywanie paczek.

Recykling styropianu – czy to się opłaca?

Recykling styropianu nie jest zbyt popularny. Przyczyną jest niska opłacalność jego ponownego przetwarzania. Produkcja spienionego polistyrenu jest tania. Z kolei jego utylizacja sprawia trudność. Duża zawartość powietrza w granulacie sprawia, że wymaga on znacznej przestrzeni na składowanie. Po jego usunięciu powstaje zaś niewiele nowego surowca.

Niska opłacalność recyklingu nie oznacza jednak, że nikt nie może na nim zarobić. Rozwiązaniem problemu, jak wykorzystać odpady styropianu są wyspecjalizowane firmy. Materiał ten można przetwarzać z zyskiem i sprzedawać klientom tylko, gdy recykling prowadzony jest na skalę masową. Pośrednio zyskują na tym także przedsiębiorstwa używające polistyrenu. Oddawanie zużytego styropianu zmniejsza koszta jego składowania w magazynach.

Recykling styropianu to problem, którego rozwiązania dotychczas nie znaleziono. Tania produkcja tego sztucznego materiału jeszcze długo będzie przyczyniać się do jego masowej produkcji. Pozostaje mieć nadzieję, że w końcu znajdzie się metoda na jego bardziej zyskowną utylizację. Jeśli się to nie uda, pomóc będą mogły już tylko państwa, oferując przedsiębiorcom ulgi lub dopłaty z tytułu recyklingu styropianu. Najważniejsze jednak, by był on przetwarzany, ponieważ stanowi to wielką korzyść dla przyrody.